Процесс шлифовки дает возможность получить гладкую поверхность металла, соответствующую 7 - 9 кл. чистоты. Изменения формы и геометрических размеров изделия при шлифовке в отличие от опиливания и других методов механической обработки металлов резанием незначительны. Практически на шлифовку ювелирных изделий предусматриваются очень малые припуски или не предусматриваются вообще.
В процессе шлифовки обрабатываемые изделия прижимаются к вращающемуся шлифовальному кругу, остроугольные частицы которого снимают тонкий слой металла. Глубина резания зависит от твердости и вязкости обрабатываемого металла, а также от твердости, размера и материала зерен шлифовальных кругов.
Материалом для шлифовальных кругов, брусков, а также для наждачной бумаги являются абразивы как природного, так и искусственного происхождения. К природным абразивным материалам относятся кварц, наждак, корунд и алмаз, к искусственным - синтетические алмазы, электрокорунд, карбид кремния, карбид и нитрид бора.
Ювелирные изделия из драгоценных металлов шлифуют механическим или ручным способом. При механической обработке применяется бормашина со сменными резиновыми, керамическими шлифовальными кругами; при ручной - шлифовальные круги, абразивные бруски, напильники, наждачная бумага (шкурка) и т. д.
Для шлифования плоских поверхностей применяются абразивные бруски прямоугольного сечения длиной 200 - 300 мм.
В качестве напильников используются стержнеобразные камни из карбида кремния (карборунда) длиной около 150 мм разнообразных форм сечения: квадратной, круглой, полукруглой, треугольной и прямоугольной. Абразивные напильники имеют различную зернистость. Чтобы снимаемые металлические частицы не застревали в межзеренных углублениях, при работе напильники следует смачивать водой. При шлифовании напильником перемещается инструмент (напильник), а деталь удерживается неподвижно. Рекомендуется менять направление шлифования, желательно перпендикулярно предыдущему направлению, что дает возможность снимать следы предшествующей обработки.
В качестве более мягких природных абразивных материалов применяются пемза и сланец. Эти материалы особенно хороши для мокрого шлифования серебряных изделий. При помощи остро заточенных тонких стержней из сланца, называемых грифелями, можно обрабатывать труднодоступные места изделия. Приемы работы напильниками из пемзы и сланца такие же, как и напильником из карбида кремния.
Наиболее мягким материалом, применяемым при доводочной шлифовке, являются шлифовальные угли. Изготовляются они в виде брусков квадратного сечения, однако их легко опилить до любого профиля. При работе их необходимо смачивать водой.
Шлифовка наждачной бумагой (шкуркой) применяется для обработки труднодоступных мест. Этому способствует гибкость и небольшая толщина шкурок. Основой для абразивного материала служит плотная и жесткая (прочная) бумага или полотно, а в качестве связывающего средства для наклеивания наждачных зерен применяются клеи и лаки. Тонкость наждачной шкурки определяется размером зерен абразива. В зависимости от вида абразивных порошков шкурки подразделяют на электро- и карбидокорундовые, стеклянные или кремниевые.
Если наждачной шкуркой обрабатывают ровную поверхность, то ее кладут на ровную (гладкую) плиту и шлифуют. При таком положении поверхность изделия можно обработать шкуркой, наклеенной на тонкие деревянные рейки или обернутой на напильник или палец руки.