Растительный покров Кавказских гор

Растительный покров этого обширного региона весьма своеобразен и зависит от физико-географических особенностей, сложного рельефа, климатических и почвенных условий.

А. А. Гроссгейм описал для Кавказа 6087 видов дикорастущих и одичавших растений - больше, чем известно на европейской части Советского Союза.

Растительный покров Кавказа обнаруживает четкую вертикальную зональность.

На Черноморском побережье растут различные пальмы, кактусы, лавровишня и многие другие субтропические культуры. Недалеко от Батуми в районе Чаква расположена бамбуковая роща (рис. 4). На Пицунде сохранилась реликтовая роща редкой пицундской сосны. В районе Хосты недалеко от берега Черного моря растут тис и самшит. Тис - хвойное реликтовое дерево с нежной хвоей. Растет это дерево медленно, продолжительность его жизни 2-3 тысячи лет. В высоту оно достигает 25 м. Древесина тиса (красного дерева) тяжелая, тонет в воде, устойчива к гниению. Высота самшита до 10 м, толщина ствола его 10-15 см, иногда больше. Древесина прочная, тяжелая, листья мелкие кожистые. Растет самшит весьма медленно, живет до 600 лет и более.

Рис. 4. Чаква. Бамбуковая роща

На еще больших высотах распространены замечательные по ценности и красоте густые леса, покрывающие Лесистый и следующий за ним Луговой хребты. Здесь преобладают широколиственные породы: дуб, бук, ольха, граб, клен, ясень, липа, тополь, карагач и др. Примерно с высоты 1200 м начинаются пихтово-еловые и сосновые леса (рис. 5). В этих лесах встречаются деревья диаметром 1 м и более, могучие сосны, высота которых превышает 30 м. Распространены здесь кавказская береза, рябина и другие породы деревьев и кустарников.

Рис. 5. Пихтово-еловые и сосновые леса по дороге к Клухорскому перевалу

Следует упомянуть о весьма интересных соснах, растущих на скалах. На нашей планете известно более ста видов сосны. Среди них особое место занимает эльдарская сосна. Одна из работ И. Сафарова посвящена уникальной роще эльдарской сосны площадью примерно 300 га, расположенной на хребте Эйляр-Оугы, в полупустынной зоне Азербайджана. Растет она на труднодоступных, крутых скалистых склонах. Впервые обнаружил рощу в 1841 г. ботаник И. Ковалевский. Но эльдарская сосна в то время еще не была описана как особый ботанический вид. Только в 1902 г. известный ботаник и лесовод Я. Медведев по гербарным образцам описал сосну и дал ей название.

В роще всего полторы-две тысячи крупных деревьев, которые в течение многих лет служили базой для заготовки семян с целью распространения этой сосны. В настоящее время особенно большой размах приняло выращивание эльдарской сосны в Закавказье, где насчитывается уже более десяти миллионов деревьев этой удивительной породы. Ежегодно к этому количеству добавляется более миллиона сосен. Эльдарская сосна не имеет себе равных по устойчивости к засухе, она выдерживает температуру в 45°С и критические уровни относительной влажности воздуха (15-20%), нетребовательна к почвенным условиям, отличается солеустойчивостью. В орошаемых условиях за вегетационный период годовой прирост ее превышает 1 м.

Роща на хребте Эйляр-Оуги является ценнейшим памятником природы и генетическим центром этого неповторимого вида. Возраст ее исчисляется в 70-80 млн. лет.

Леса, покрывающие склоны горных хребтов Кавказа, имеют огромное почвозащитное, водоохранное и лечебное значение.

Высокогорные леса сменяются субальпийскими лугами, покрытыми высокотравьем и кустарниками. Эти луга поражают многоцветными узорами.

Еще выше прослеживаются альпийские луга, поднимающиеся к вечным снегам. Растения этих лугов представлены многолетними травами и кустарниками, низкими, прижатыми к земле. Здесь много ярких цветов. Развиты горные луга на склонах Эльбруса и других высокогорных массивов.