Введение

На большом перешейке между Черным и Каспийским морями, вытянувшись примерно на 1500 км от Таманского полуострова до Апшеронского, расположились горы Большого Кавказа и южнее - сооружения Малого Кавказа. Большой и Малый Кавказ разделяются Рионо-Куринской депрессией.

Три моря омывают территорию Кавказа: с запада - Азовское и Черное, с востока - Каспийское. Благоприятные погодные условия формируют во многих районах своеобразный теплый и мягкий климат. Сильно расчлененный горный рельеф обусловливает чередование по вертикали типов климата, часто от сухого субтропического до холодного горно-тундрового. Высоко в горах преобладают отрицательные температуры воздуха, здесь распространены вечные снега и ледники. Склоны Кавказских гор, долины, котловины нагреваются неравномерно, часто возникают температурные контрасты. Прохладный и прозрачный воздух, обилие ультрафиолетовых лучей делают горный климат весьма полезным для здоровья.

В разных районах Кавказа выпадает различное количество осадков; особенно обильны они на южных склонах Кавказского хребта.

Реки Кавказа величественны; многие из них берут начало на больших высотах и питаются за счет таяния вечных снегов и ледников. На реках много живописных порогов, каскадов и водопадов. Значительный перепад высот обеспечивает большие гидроэнергетические запасы горных рек.

Высокогорные озера, такие как Севан, Рида, Гей-Гель, Церик-Кель, живописное Клухорское карстовое озеро (Клухорский перевал) и другие, привлекают многочисленных путешественников и туристов. Озера по происхождению тектонические, запрудные или ледниковые. Обычно они невелики по размерам, но отличаются большими глубинами необыкновенной чистотой и прозрачностью воды. В равнинных частях Кавказа в Кумо-Манычской и Прикаспийской низменностях расположены своеобразные соленые озера. На берегу морей, омывающих Кавказ, есть озера лиманного типа. Воды этих озер солоноватые и даже соленые.

Многие вершины Кавказских гор покрыты снегами. Линия вечных снегов прослеживается на различных высотах. Оледенение Кавказа характеризуется развитием ледников горного типа - каровых, висячих и долинных. Интересно звездообразное расположение ледников Кавказа Эльбрус и Казбек.

Разнообразные физико-географические условия и геологическая история развития обусловили богатство животного и растительного мира Кавказа. Ниже снеговой линии раскинулись альпийские луга и замечательные по красоте леса.

Кавказ является одним из старейших нефтедобывающих регионов страны, в котором сосредоточено большое количество месторождений нефти, газа и конденсата. Богат этот регион и другими полезными ископаемыми, в частности разнообразными рудами. Однако геологическая изученность Кавказа до Великой Октябрьской социалистической революции и разведанность месторождений полезных ископаемых в целом были на весьма низком уровне, не было даже геологической карты. Освоение рудных богатств находилось в зачаточном состоянии. Промышленная добыча нефти осуществлялась в Азербайджане, в Грозном и в Краснодарском крае, причем разработка и эксплуатация нефтяных месторождений велись примитивными и нерациональными методами.

Республиканские академии наук - Азербайджанская, Армянская и Грузинская, министерства геологии Закавказских республик, Северо-Кавказское геологическое управление, Академия наук СССР и другие научные учреждения страны проделали огромную работу по изучению полезных ископаемых этого региона.

Установленные в недрах Кавказа нефти весьма ценные, с небольшим содержанием серы. Физические свойства нефтей и их качество различны. Характерным является высокое содержание легких бензиново-керосиновых и масляных фракций. В некоторых случаях в нефтях отмечаются большие количества парафина, церезина и других твердых углеводородов. В недрах Азербайджана содержится нафталановая нефть, с большим успехом применяющаяся для лечения. Встречаются на Кавказе и скопления газообразных углеводородов - газовые залежи, а также своеобразные конденсатные залежи.

В Грузии известны запасы каменного угля. Наиболее крупными являются месторождения Ткибули и Ткварчели. Свыше 30 промышленных месторождений торфа, значительных по запасам, находятся в Колхидской низменности, есть месторождения торфа в Армении. На территории Кавказа имеются геологические предпосылки для выявления новых месторождений торфа и сланцев.

Большую роль в развитии горнорудной промышленности Кавказа сыграло открытие Дашкесанского (Азербайджан) месторождения железных руд. Здесь в 30-е годы текущего столетия впервые проводились разведочные работы. В дальнейшем на территории Кавказа были найдены и другие месторождения железных руд, значительно увеличены запасы марганца. К важнейшим достижениям кавказских геологов относится выявление в различных пунктах Кавказа медно-вольфрамо-молибденовых месторождений. Разведаны новые месторождения и расширены запасы ранее открытых месторождений полиметаллов (свинца, цинка). Обнаружены месторождения киновари, а также весьма ценных редких и рассеянных элементов.

В результате разведочных работ на территории Кавказа установлены огромные запасы алунитов и нефелиновых сиенитов, из которых с успехом извлекаются алюминий и другие ценные компоненты. Рассматриваемый регион располагает большими запасами графита, барита, серы, гипса и ангидрита, бентонитовой глины, диатомита и известкового туфа, значительными ресурсами каменной соли. Кавказ является крупной базой естественных строительных материалов - цементного сырья, кровельных сланцев, мраморов, глинистых сланцев, гнейсов, роговиков, кварцитов и др. Отсюда в больших количествах на стройки страны поставляются андезиты, диабазы, базальты, граниты и другие каменные материалы. Богат Кавказ продуктами вулканической деятельности - пемзой, шлаками, обсидианами, перлитами, различными туфами.

В недрах описываемой территории известны также поделочные камни - халцедоны, красивые агаты, яшмы, опалы, аметисты, арагониты, горный хрусталь и другие ценные минералы.

Кавказ славится бальнеологически ценными источниками. На базе этих источников созданы всемирно известные курорты Кавказских Минеральных вод - Кисловодск, Ессентуки, Железноводск, Пятигорск и др., а также курорты Мацеста - Хоста, Боржоми, Цхалтубо, Зваре, Арзни, Джермук, Тамиск и др. Кроме того, на территории Кавказа с помощью буровых скважин почти в любом пункте из недр Земли можно получить минеральные воды для лечебных целей.

На рассматриваемой территории сосредоточены большие запасы горячих и перегретых вод. Использование в будущем глубинного тепла земных недр Кавказа сулит получение неисчерпаемых энергетических ресурсов. Подземные воды, которые относятся к категории промышленных, являются сырьем для извлечения многих ценных веществ - йода, брома, бора и др. На обширных площадях установлены значительные ресурсы пресных вод. В различных пунктах Кавказа обнаружены ценнейшие лечебные грязи.

На XXV съезде КПСС поставлены весьма ответственные задачи по дальнейшему развитию материально-сырьевой базы страны. Наряду с ростом добычи полезных ископаемых в Основных направлениях развития народного хозяйства СССР на 1976-1980 годы отмечена необходимость рационального использования природных ресурсов, совершенствования технологии горных работ, разработки и осуществления мероприятий по охране окружающей среды.

Перед коллективами горных предприятий стоит также большая задача, связанная с охраной недр и повышением коэффициентов извлечения полезных ископаемых.