Сладкий агат

Многие агаты благодаря пористости хорошо впитывают минеральные красители. Это явление можно наблюдать в россыпях, где халцедоновая галька естественным образом окрашивается оксидами железа в оранжево-красный цвет. В начале XVIII в. наблюдательные немецкие шлифовщики камней из города Идар-Оберштейна заметили, что некоторые халцедоны под действием солнечных лучей превращаются в карнеолы и сердолики. С тех пор широко применяется тепловая обработка агатов. Она особенно действенна, если камень предварительно пропитать каким-либо красителем. Например, для получения красного цвета агат погружают в раствор азотнокислого железа, а затем нагревают, пока не образуется оксид трехвалентного железа. В природе не очень много голубовато-зеленых халцедонов. Их легко получить, если выдержать агат в хромовой кислоте, а затем нагреть. Образовавшийся оксид хрома придает минералу цвет хризопраза.

Фото VI. Агаты и изделия из них, привезенные И. А. Ефремовым из Китая. В каменных флаконах на Востоке держат так называемый нас (смесь табака и соды), который закладывают под язык. Из коллекции Т. И. Ефремовой

Известно, что в Древнем Риме халцедоны пользовались большой популярностью. Римские мастера умели окрашивать агат в глубокий черный цвет, недостижимый в природе. Затем секрет был утерян. Лишь в 1819 г. его раскрыли все те же немецкие шлифовальщики. Оказалось, что все дело в... сахаре. Агат выдерживают в сладком сиропе до тех пор, пока все поры не заполнятся им. Затем камни помещают в серную кислоту, которая, как известно, обугливает сахар до черноты. В скобках отметим, что, если бы мастера из Идар-Оберштейна знали латынь и время от времени читали "Естественную историю" Плиния, они преуспели бы значительно раньше. Дело в том, что Плиний прямо пишет о секретах римских мастеров. Эти умельцы проваривали халцедоны в пчелином меде до его полного обугливания. Глубокая чернота природного гагата и облагороженного агата, очевидно, и стала главной причиной литературных недоразумений, дошедших до полного отождествления поэтами двух разных камней,

В настоящее время шлифовальщики самоцветов из Идар-Оберштейна продолжают облагораживать природные некачественные агаты. Они разработали два метода окрашивания. Первый нам уже известен: выдержка халцедона в растворе соли металла с последующим прокаливанием. Например, агат яблочно-зеленого цвета получают пропитыванием минерала раствором нитрата никеля и нагреванием до образования оксида никеля. Второй способ заключается в том, что образец последовательно погружают в два раствора. В результате происходит образование нужной соли металла.

Например, для получения агата редкого голубого цвета его выдерживают сначала в растворе цианистого калия (сильнейший яд!), затем переносят в раствор железного купороса. При этом образуется железная соль, которую называют также берлинской лазурью, или парижской синей. Полученные таким образом голубые агаты устойчивы к спирту или эфиру, но буреют при попадании на них слабой щелочи, в том числе мыла. Так что будьте осторожны при мытье рук!

Следует также обратить внимание на предостережение Е. Я. Киевленко. Искусственно окрашенные агаты обычно имеют очень яркий цвет и лишены нежной тональности, характерной для натуральных камней. Они слишком бросаются в глаза, что является признаком дурного тона. Халцедонов в природе много. На каждого из нас приходится по нескольку агатов. Зачем же еще подделывать?

Другое дело, если самоцвет действительно облагораживается, сохраняя неподдельное достоинство природного камня. Например, некоторые уральские морионы испорчены дымчатостью. Местные мастера давно научились удалять ее. Для этого камни закатываются в глиняные караваи и запекаются в печи. После термической обработки морионы становятся очень красивыми. Подобным же способом мутноватые дымчатые кварцы превращаются в чудесные аметисты.

В заключение приведем выдержку из книги А. Ушакова, которая вышла в 1862 г. Она подтверждает давние традиции облагораживания самоцветов в России.

"Торговцы г. Екатеринбурга запекают дымчатый кварц в хлебном тесте в русской печи, чрез это минерал делается светлее и принимает золотистый оттенок; то же самое удается, если варить дымчатый кварц в деревянном масле или в жиру. Аметист... от нагревания совершенно обесцвечивается; другие же драгоценные камни, окрашенные металлическими окислами, иногда от накаливания получают совершенно другой цвет. Некоторые буровато-серые сердолики от накаливания получают большую прозрачность и приятный мясно-красный цвет, это явление напоминает собой обжигание глиняных кирпичей, которые через эту операцию делаются красными. Многие же драгоценные камни даже от действия на них солнечных лучей выцветают. От этой же причины пропадает яблочно-зеленый цвет хризопраза, для сохранения которого необходимо держать этот минерал в воде".