"Этот образец - гранит, этот - свинцовый блеск, это - колчеданная руда, а эта серо-зеленая горная порода - порфирит; остальное - обычные камни".
Такой, очень оригинальный и, конечно, неудовлетворительный ответ дала мне несколько лет назад студентка - будущий горняк - на экзамене по сокращенному курсу петрографии и минералогии, демонстрируя свое умение определять минералы и горные породы по внешним признакам.
Самое характерное в этом ответе - это разделение природных каменных продуктов на "обычные камни" и какие-то значительные материалы, руды и некоторые горные породы, получившие название. Такое деление используется в обычной жизни довольно часто. Конечно, мне тогда же пришлось разъяснить "неудачливой" студентке, что обычных камней нет. Вернее, все камни обычны и одновременно необычны; изучая их, можно узнать новое о свойствах, строении, составе и условиях их образования. Все "камни" изучены и классифицированы; все они получили особое собственное название, и открытие какого-либо нового "камня", неизвестного минерала или неизвестной ранее горной породы является большим событием в науке. Об этом пишут в научных журналах, правильность такого открытия обсуждается в специальных научных комиссиях, на научных совещаниях, а иногда и на международных встречах ученых. Несмотря на такое противоречие, я все же решился назвать книгу - "Рассказы о необычных минералах" и выбрал самые необычные примеры.
Цеолитовые породы - настоящий камень и вдруг избирательное поглощение и последующая возможность выделения некоторых химических веществ; асбест способен распушаться на тончайшие волоконца, из которых можно прясть нитки, пригодные для вязки различных изделий и изготовления тканей; слюды раскалываются на тончайшие пластинки, которые являются прекрасным изолятором. Это, конечно, совершенно необычные минералы, но главное в моих рассказах - показать читателю, что для того, чтобы увидеть эту необычность, необходимо детальнейшим образом изучить свойства каждого минерала и только потом, когда изучение достигнет известного совершенства, использовать специфические свойства минерала для практических целей.
Все три минеральные группы являются сейчас важными полезными ископаемыми и добываются в больших количествах. Однако история их весьма различна. Если асбест начал использоваться еще на заре человеческой истории, то полезные свойства слюды были обнаружены гораздо позднее, и современная слюдяная промышленность - порождение усиленно развивающейся электротехники. Наконец, практическое освоение цеолитов - это результат исследовательских работ самого последнего времени.
Рассказы о цеолитах, асбесте и слюде преследуют и другую цель - показать, что все "необычные" их свойства вполне закономерны и объяснимы с точки зрения внутреннего строения вещества; в необычности этих минералов - полезных ископаемых, отражаются всеобщие законы природы.
Такая двойственность отношения к минералам и ко многим видам минерального сырья весьма характерна как в общей истории нашей науки, так и в частных, открытиях. При незнании свойств того или иного минерала он кажется нам "обычным" камнем, и только тогда, когда его природа полностью познается, мы видим в нем много "необычного".
В заключение мне еще раз хочется подчеркнуть, что цеолиты, асбест и слюды являются только примерами "необычных" минералов, число которых можно значительно увеличить.