С древности и до наших дней слово "яшма" используется как собирательное понятие, обозначающее множество цветных и пёстро окрашенных камней. По одной из версий, слово "яшма" произошло от китайского "ю-ши" — так называли нефрит, который часто путали с яшмой. По другой версии, слово "яшма" — греческого происхождения (по-гречески "пёстрый" звучит как "яспис"). Стало быть, яшма — это просто пёстрый камень.
Натуральная яшма — минерал распространённый, и потому охочее до цветных камушков человечество собирало пёстрые яшмовые каменья еще на заре своей цивилизованности. Интерес рос пропорционально яркости расцветки и величине яшмовых монолитов.
Древние римляне, дабы сделать целительное влияние минерала адресным, надевали яшмовые амулеты с вырезанными на них личными именами. Подобная мера, по свидетельству античных историков, в большинстве случаев ускоряла выздоровление.
В Древней Греции считалось, что яшма отгоняет ночные кошмары, а так же защищает от сглаза молодых матерей и их младенцев.
По традиции, в глубокой древности юристы и судьи носили геммы из кроваво-красной яшмы. Средневековый мир канонизировал яшму, она вошла в убранство церквей, стала украшать церковную утварь, одежду священнослужителей. Яшму, как эмблему твёрдости, посвятили апостолу Петру. Её знали и очень любили на Востоке, в ряде стран которого она — символ тайн бытия.
К этому самоцвету особенно неравнодушны были японцы, китайцы и корейцы. В древнекитайской литературе яшма упоминается очень часто. Из неё вытачивались чаши и бокалы, подвески, звенящие на поясе у танцовщиц, и курильницы для благовоний; ею украшали музыкальные инструменты и конскую упряжь; с яшмой сравнивали и красоту природы, и женские прелести.
Даже восприятие небесной красоты шло в сопоставление с красотой яшмы. Она считалась символом неба и преображения человека и мира. В старокорейской литературе часто упоминались слова "яшмоподобная красавица". В китайских трактатах бытует выражение "разбитая яшма" — для характеристики человека, на долю которого выпали большие жизненные испытания.
По окраске яшма — одна из самых разнообразных групп камней, хотя наиболее известны красная и зелёная разновидности с очень богатой палитрой рисунков и оттенков. Насчитывается несколько сотен видов яшм. Наиболее редкими являются синие и голубые разновидности — ирнимиты. Зелёную яшму с красными вкраплениями называют "гелиотропом". Светло-зелёную с оранжевыми вкраплениями — "унакитом". Зелёная яшма — прекрасный поделочный материал. Многие музейные экспонаты, демонстрирующие искусство камнерезов, выполнены именно из зелёной яшмы. Как ни парадоксально, но кровавая яшма тоже может быть зелёной.
Белая яшма характеризуется светлыми тонами окраски. Полосчатый, штриховой или мозаичный рисунок камня обычен для белой яшмы. Ценители красивых минералов с особой благосклонностью выделяют яшму агат. В этом камне органично соединены две родственных породы, благодаря чему его эстетическая выразительность нередко превосходна. У яшмы агата масса разновидностей, полный перечень которых ещё не составлен: каменная природа Земли ежегодно подносит минерологам яшмовые сюрпризы.
Чем ярче, красочней, декоративней и, естественно, древнее яшмовые осколки, тем выше они ценятся на рынке поделочных и ювелирных камней. Один грамм яшмы высокого ювелирного качества (из таких камней изготавливаются кабошоны) может стоить более десяти долларов. Вдесятеро дешевле можно приобрести яшму хорошего поделочного качества.
Эзотерики всего мира единогласно признают: яшма значительно ослабляет любые негативные влияния и энергии. Даже нанесённая порча, даже чёрный сглаз и смертные заклятья теряют силу, если человек искренне и с желанием начинает носить яшмовые украшения.
Все яшмы — камни оберегающие. Чёрная яшма защищает от смерти и колдовства. Красная — от ранений и аварий. Красную яшму рекомендуют носить на работе; розовая яшма привлекает материальные блага, способствует любовным отношениям.
Мистик Элифас Леви считал, что талисман из яшмы холодных тонов дарует силу предвиденья и открывает "невидимое для глаз". Пёстрая яшма даёт человеку новые связи и контакты, обучает новым знаниям.
Любопытно, что смотрительницы в Эрмитаже считают, что яшмовые вазы снимают усталость: если в конце рабочего дня постоять возле яшмовой вазы, то усталость пройдёт, а человек почувствует себя отдохнувшим.
Из знаков зодиака яшма более всего благоволит Девам, избавляя их от тяжёлых черт характера, снабжая лёгкостью рассудочных суждений, устраняя склонность к занудству и менторству.