29.11.2011

Солнечные камни викингов могли быть кристаллами кальцита

Как известно, у викингов не было магнитных компасов, и они плавали, ориентируясь по солнцу, благо в их любимых северных широтах светило оставалось на небосклоне дольше, чем на юге. Скандинавские саги упоминают загадочные солнечные камни. Группа учёных пришла к выводу, что речь шла о кристаллах кальцита, пишет ScienceNOW.

Определить положение солнца, скрытого облаками, можно по ориентации световых волн. Даже в пасмурный день небо наполнено концентрическими кольцами поляризованного света с солнцем в центре. Если у вас есть кристалл, способный деполяризовать свет, вы можете определить положение колец вокруг солнца.

Для этого прекрасно подходит кальцит с его двойным лучепреломлением: проходя сквозь кристалл, свет разбивается надвое. Яркость двух исходящих лучей относительно друг друга зависит от поляризации света. Надо только повернуть камень так, чтобы лучи были одинаково яркими, и тогда узнать положение светила не составит труда.

Но это теория. Для проверки метода на практике физик Ги Ропар из Первого Реннского университета (Франция) и его коллеги взяли кусок исландского шпата (скорее всего, викинги пользовались именно им) и поместили его в простое деревянное устройство: через отверстие на кристалл падает свет, а с другой стороны можно видеть два луча и сравнивать их яркость. Затем учёные дождались пасмурного дня и отправились туда, где небесная траектория солнца хорошо известна.

Если викинги были умны в достаточной мере для того, чтобы пользоваться кальцитом в качестве солнечного камня, это позволяло им плавать в пасмурные дни, полагают учёные. Их камень мог определить положение солнца с 1-процентной погрешностью, даже когда светило опускалось за горизонт.

Впрочем, археологи ещё не нашли ни одного солнечного камня, так что это пока лишь гипотеза.

Результаты исследования опубликованы в журнале Proceedings of the Royal Society A.

Дмитрий Целиков

Источники:

1. КОМПЬЮЛЕНТА