21.02.2011

Древнейшие бактерии Земли оказались минералами

Одни из самых древних останков биологического происхождения на Земле оказались артефактом, образованным несколькими минералами неорганического происхождения. Такие выводы группа ученых опубликовала в журнале Nature. Коротко о работе пишет Nature News.

Окаменелости, по виду напоминающие нитевидные формы цианобактерий, были обнаружены в западной части Австралии в сланцевой породе Apex Chert. Возраст находки составляет около 3,5 миллиардов лет. Ученые знают всего несколько примеров настолько древних организмов, однако по поводу останков из Apex Chert в среде специалистов практически сразу возникли дебаты - многие сомневались, что они имеют биологическое происхождение.

Критики указывали, что 3,5 миллиарда лет назад район, где были найдены останки, находился внутри гидротермального источника - раньше считалось, что он располагался на мелководье. Вокруг гидротермальных источников образуются залежи большого количества химических соединений, и эти сложные наросты нередко путают с останками живых существ.

Авторы новой работы исследовали пробы спорного сланца. Обычно их нарезают на фрагменты толщиной 300 микрометров (микрометр - это одна миллионная часть метра), но в данном случае ученые работали с фрагментами в десять раз меньшей толщины. Тонкие фрагменты пропускают больше света при микроскопических исследованиях, соответственно, специалисты могут рассмотреть скрытые детали. Ученые обнаружили, в "цианобактериях" многочисленные вкрапления минералов двух разновидностей: один был более темным, а второй - более светлым. Изучив эти вкрапления методом рамановской спектроскопии, исследователи выяснили, что темный минерал - это гематит, а светлый - кварц. Оба они образуются при геологических процессах, а не в результате деятельности живых организмов.

Источники:

1. Lenta.Ru