Кораллы

Кораллы - излюбленное украшение с глубокой древности. Бусинки розового коралла найдены в пещере Вильдшейер на стоянке эпохи палеолита.

Ценился коралл в Шумерском царстве, известна украшенная кораллами ваза, которой 5 тыс. лет. Древние греки считали розовый коралл символом бессмертия и счастья. Растертый в порошок коралл, по словам Плиния Старшего, применяли при лечении подагры, болезней кишечника и мочевого пузыря, при отравлениях. В средние века считалось, что коралл делает человека мудрым, предотвращает беду, останавливает кровь, снижает жар.

В наше время коралл также высоко ценится ювелирами всего мира.

Кораллы представляют собой скелетные образования колониальных полипов. Наиболее ценным считается красный коралл (Corallium rubrum) из подкласса восьмилучевых кораллов. Реже применяются другие кораллы: королевские черные (Antepathes spiralis), голубые (Allopara subirolcea) и др. Кораллы формируют древовидные постройки с диаметром ветвей - 6 мм, которые слагают рифы и атолы. Живут кораллы в теплых морях со среднегодовой температурой 13 - 16°С на глубине 3 - 300 м. Растут они очень медленно, примерно 75 мм в год.

Цвет коралла - розовый, телесно-розовый, красный, темно-красный, белый, редко голубоватый, черный. Наиболее известные средиземноморские кораллы разного цвета в Италии имеют свои коммерческие названия: белый - бианко (Bianco), телесно-розовый - кожа ангела (Pella d'angelo), бледно-розовый (Rose pallido) и яркорозовый (Rose vivo), живой розовый, желтовато-розовый, цвета семги или лосося - второго цвета (Secondo coloro), красный (Rosso), темно-красный (Rosso scuro), очень темно-красный - бычья кровь (Arciscuro или Carbonetto)

В состав коралла входит ~85% кальцита, обнаруживающего радиально-лучистое строение в поперечном сечении ветвей, а также небольшое количество карбоната магния, иногда оксидов железа, марганца и др. В небольшом количестве (1 - 3%) в нем содержится органическое вещество. В черном коралле (растет у берегов КНР, Индии и Гавайских островов) органическое вещество иногда составляет почти 100%. Физические свойства кораллов полностью зависят от количества органического вещества. С его увеличением уменьшаются плотность (от 2,7 до 1,32 г/см³) и показатели преломления (n_o=1,658, n_e=1,487 - у красного коралла; n≈1,56, n_o-n_e=0,160 у черного коралла). Твердость кораллов лучшего качества 3,5 - 4. Блеск матовый, на полированных поверхностях - стеклянный, в изломе иногда жирный. В ультрафиолетовых лучах кораллы люминесцируют бледно-фиолетовым или пурпурно-красным цветом.

Коралловые постройки имеются в Средиземном (у берегов Италии, Алжира, Туниса, Марокко, островов Сицилии, Сардинии, Корсики), Красном море, у побережья Малайского архипелага, Японии, Австралии, Гавайских островов. Кораллы добываются в очень значительных количествах. Так, в Тунисе, который является одним из крупнейших поставщиков кораллов на капиталистический рынок, добыча кораллов по официальным данным, которые существенно занижены, составляла в 1983 г. 7,0 т. (фактическая, вероятно, больше на ∼13 т). Наиболее ценной частью является верхушка коралловых веток. Цена коралловой ветки на внутреннем рынке колеблется от 100 до 500 тунисских динаров за 1 кг. Более 75% добываемых в Тунисе кораллов экспортируется, главным образом, в Италию, в меньшей мере в Швейцарию, Францию, Японию, АРЕ, Саудовскую Аравию и США. Экспортные цены необработанного коралла обычного качества в 1984 г. составляли 60 - 250 тунисских динаров за 1 кг, наивысшего качества - до 800 тунисских динаров за 1 кг.

Большая популярность кораллов приводит к тому, что они хищнически истребляются - быстрее, чем растут, в связи с чем очень актуален вопрос о защите кораллов. Так, в Тунисе промысел коралла разрешен только по лицензиям, выдаваемым Генеральным комиссариатом по рыбной ловле. В 1982 г. было выдано 75 таких лицензий. Подобные меры принимаются и в ряде других стран.

Из кораллов изготавливают бусы, перстни, броши, четки. Издавна кораллы использовались для гемм.

Помимо кораллов с природной окраской, применяются облагороженные кораллы, искусственно окрашенные в желаемый цвет. В качестве имитаций кораллов используются рога и кости животных, розовый жемчуг, гипс, стекло, пластмассы, каучук. Главными диагностическими признаками являются реакция с HCl, наличие зонального или сетчатого рисунка, особая зернистая структура.

В последние годы во Франции П. Жильсон разработал метод получения искусственных кораллов восьми цветов - красного, светло-розового, бледно-желтого, белого, цвета бычьей крови, семги, "кожи ангела", шампанского.

При создании искусственного коралла использовали природный кальцит из Новой шахты во Франции и краситель. Необходимые условия: высокое давление и адекватные температуры. Плотность белого и розового кораллов, изготовленных таким способом, 2,60 - 2,70 г/см³, показатели преломления 1,468 и 1,658. Искусственные кораллы в 7 раз дешевле натуральных такого же цвета и качества. Так как они не являются продуктом жизнедеятельности живых организмов, их можно рассматривать как удачную имитацию кораллов с весьма близкими свойствами и внешним видом. Одним из важных отличительных признаков кораллов П. Жильсона служит отсутствие сетчатого рисунка, характерного для природных натуральных кораллов.