Малахит

Малахит - один из красивейших минералов. По выражению А. Е. Ферсмана, это "камень яркой, сочной, жизнерадостной и вместе с тем шелковисто-нежной зелени". Его окраска представляет собой палитру зеленых тонов от светло-зеленого с голубизной (бирюзового) до густого темно-зеленого цвета ("плисового"). Название этот минерал получил от греч. μαλαχη - мальва, окраска листьев которой похожа на цвет малахита. Текстура малахита разнообразна - ленточная, струистая, концентрически-круговая, лучисто-звездчатая с чередованием слоев различного цвета.

По составу малахит представляет собой водную углекислую соль меди - Cu₂[CO₃][OH]₂. Оксида меди в малахите содержится до 72%, поэтому он использовался как медная руда. Малахит кристаллизуется в моноклинной сингонии, призматическом классе симметрии. Окраска его объясняется присутствием иона меди. Малахит - минерал зоны окисления медных сульфидных и медно-железорудных месторождений, залегающих в известняках, доломитах и др. Формируется он в результате взаимодействия медносульфатных растворов с карбонатными или углекислыми водами. Натечные формы малахита возникают в карстовых пещерах и полостях рудоносных известняков, куда фильтруются воды с бикарбонатом меди.

Малахит встречается в виде плотных натечных образований, а также землистых выделений. Кристаллы малахита крайне редки, спайность их совершенная по пинакоиду. Облик кристаллов призматический, игольчатый и волокнистый; отмечаются двойники.

Показатели преломления малахита: n_g=1,909; n_m=1,875; n_p=1,655. Блеск стеклянный до алмазного; у волокнистых разностей - шелковистый. Наблюдается плеохроизм - от бесцветного до темно-зеленого цвета. Твердость - 3,5 - 4, плотность 3,9 - 4 г/см³. Малахит хрупкий, в изломе имеет шелковистый отлив. Черта бледно-зеленая. Спайность по {201} совершенная, по {010} средняя. При нагревании малахит теряет воду и становится черным. При взаимодействии с соляной кислотой растворяется с выделением углекислого газа.

Этот минерал издавна привлекал внимание людей. Древние греки украшали малахитом нарядные здания и залы. В Древнем Египте из малахита, добываемого на Синайском полуострове, изготовляли камеи, амулеты и украшения. Однако подлинную известность этот минерал получил после открытия крупных месторождений малахита в конце XVIII в. на Урале. (Следует отметить, что малахит в предгорьях Урала впервые был найден в 1635 г. и использовался для выплавки из него меди). На уральских медных рудниках малахит стали добывать в большом количестве. В XIX в. на Медноруднянском и Гумишевском рудниках ежегодно добывали до 80 т прекрасного камня от светло-зеленой до атласной темно-зеленой окраски.

В 1835 г. была обнаружена огромная глыба малахита массой 250 т, а в 1913 г. - массой более 100 т. Из мелких кусков малахита низкого качества изготовлялись великолепные краски. А. Е. Ферсман пишет, что "...до революции в Екатеринбурге и Нижнем Тагиле можно было видеть крыши многих особняков, окрашенные малахитом в красивый синевато-зеленый цвет". Высокосортный малахит шел на изготовление ваз, чаш, столешниц и даже колонн. Русскими умельцами был разработан особый способ изготовления изделий из малахита, называемый "русская мозаика", при котором куски малахита распиливались на тонкие пластины и из них подбирался рисунок, наклеиваемый на металл или мрамор.

В Государственном Эрмитаже есть малахитовый зал, в котором экспонируется более сотни разнообразных изделий из этого драгоценного минерала: огромные вазы, чаши, столы, мощные колонны - все они кажутся изготовленными из целого куска малахита, настолько точно подобран рисунок узоров камня.

В настоящее время изделия из малахита - бусы, броши, перстни, кулоны - ценятся наравне с полудрагоценными камнями и пользуются большим спросом (рис. 43). Требованиями, действующими в СССР на малахит в сырье, предусмотрено, что он разделяется на три сорта в зависимости от цвета и качества. Минимальный размер камня 30 мм в поперечнике. На мировом рынке за малахит в сырье кусками массой 600 - 800 г платят до 20 дол./кг.

Рис. 43. Малахит

Известные месторождения малахита на Урале - Медноруднянское и Гумишевское - практически полностью выработаны. Открыты крупные месторождения малахита в Заире, на юге Австралии и в США, однако по цвету и красоте узоров малахит зарубежных месторождений не может сравниться с уральским. В связи с этим малахит с Урала считается самым ценным на мировом рынке.