Опал

Опал - один из наиболее известных ювелирных камней. Его название произошло от древнесанскритского слова "упала" - драгоценный камень, в греческом языке это звучало как "опалое", в латинском - "опалус". Считается, что опал был известен за 250 лет до н. э. В странах Востока - это символ верности и надежды, однако в Европе существовало поверье, что опал приносит несчастье.

Цвет благородного опала белый, серый или черный. Плиний Старший писал, что главное достоинство опала - опалесценция, т. е. способность "излучать последовательно различные лучи под действием солнечного света". Опалесценция вызывает разнообразную игру цвета, в связи с чем выделяют ряд разновидностей опала: арлекин, или восточный опал, с разнообразной пятнистой опалесценцией на огненном фоне; кошачий глаз (редчайшая, наиболее дорогая разновидность) с концентрически зональной опалесценцией в ярко-зеленых тонах; царский опал - с темно-красным или бронзовым ядром, изумрудно-зеленой каймой и неокрашенной внешней зоной; джиразоль - просвечивающий голубоватый, голубовато-белый опал с красновато-золотистой опалесценцией; огненный, или пламенный, опал - красноватый или оранжевый с огненными отблесками, обычно неопалесцирующий, иногда с иризацией; лейкозос - молочно-зеленый опал с опалесценцией в зеленых и карминных тонах.

Представляют интерес и некоторые разновидности обыкновенных опалов, не обладающих опалесценцией: кахолонг - фарфоровидный опал (рис. 24), нежно-зеленый празопал, розовый, молочный, смолистый опал. Опалы, окрашенные слоями, называют опал-агатами или опал-ониксами, камни с моховидными включениями - моховыми опалами. В настоящее время во всем мире пользуется популярностью деревянистый опал, представляющий собой псевдоморфозы опала по дереву, часто сохраняющие рисунок структуры дерева.

Рис. 24. Кахолонг

Химическая формула опала SiO₂·nH₂O. Он является кремнеземом, содержащим переменное (6 - 10%) количество воды, которая со временем, особенно при нагревании, может теряться, что приводит к некоторому его помутнению и растрескиванию. Часто он содержит примеси Al₂O₃, Fe₂O₃, FeO, CaO, MgO, TiO₂, MnO, Cr₂O₃ и других веществ, которые могут оказывать влияние на окраску и некоторые другие свойства.

Большинство благородных опалов, согласно классификации Дж. Джонса и Е. Сегнита, представлены разупорядоченным аморфным опалом. Кахолонг, большинство деревянистых опалов, обыкновенные черные опалы состоят из разупорядоченного а-кристобалита и α-тридимита. Встречаются опалы, состоящие из упорядоченного α-кристобалита с незначительным количеством тридимита.

Электронно-микроскопическими исследованиями установлено, что благородные опалы состоят из однородных по размеру частиц кремнезема диаметром 150 - 450 нм, расположенных по принципу кубической, иногда гексагональной упаковки. Эти сферические частицы, в свою очередь, сложены беспорядочно расположенными мелкими глобулами диаметром 10 - 50 нм. Пустоты между сферами заполнены аморфным кремнеземом, воздухом, водяным паром, игольчатыми или неправильной формы кристаллами тридимита и кристобалита. Сферы действуют как трехмерная дифракционная решетка, разлагая свет и вызывая опалесценцию. Наиболее яркая цветовая игра возникает при значительной разнице в оптических свойствах сфер и цемента, заполняющего пустоты между ними. Это имеет место в черных опалах, обладающих опалесценцией неповторимой красоты. Опал оптически изотропен, иногда с аномальным двупреломлением. Показатель преломления - 1,435 - 1,470, у мексиканских опалов - 1,37. Блеск стеклянный. Плотность 1,9 - 2,3 г/см³. Твердость 5 - 6,5. Хрупкий. В ультрафиолетовых лучах у опалов может наблюдаться белое, голубоватое, зеленоватое свечение, а у огненных опалов - желтое, красное, коричневое свечение.

Возникновение благородных опалов связано с гидротермальными поствулканическими образованиями и древними корами выветривания. 95% мировой добычи опалов приходится на Австралию. Первые упоминания об открытии опалов в Австралии в шт. Квинсленд относятся к 1872 г., в 1877 г. были найдены опалы в шт. Новый Южный Уэльс. В 1979 - 1980 гг. в Австралии было добыто опалов на сумму 64 млн. дол., причем 80% на месторождениях Андамука, Кубер Педи и Минтаби на севере Южной Австралии. Лучшие черные опалы поставляются из Лайтнинг-Ридж, расположенного в центре северной части Нового Южного Уэльса. Месторождения опала известны также в ЧССР (Либанка, Симонка), Мексике (Керетаро и др.), Гондурасе, США (штаты Войоминг, Невада, Аризона, Орегон и др.), СССР (Карпаты, Казахстан, Кавказ и др.).

В последние годы спрос на опалы, особенно черные, значительно вырос, в связи с чем наблюдалось и повышение цен на них. Так в 1974 г. усредненная цена черных опалов (камни в 3 кар) 300 дол./кар, а в 1979 г.- 500 дол./кар. Цена белого опала (камней в 5 кар) в 1974 г. - 60 дол./кар, в 1979 г. - 75 дол./кар. Опалы обрабатывают в форме кабошонов. Лучшая коллекция опалов находится в Вене. В ней хранятся два замечательных опала: один массой 7 тыс. кар, другой размером с куриное яйцо. В Австралии на месторождении Лайтнинг-Ридж был найден великолепный черный опал "Девоншир" массой 100 кар, в горах Андамука - массой 203 кар.