Такие часы предназначены для измерения промежутков времени в часах и минутах при игре в шахматы. Состоят шахматные часы из двух механизмов, оба механизма на общей платине. Продолжительность хода механизма от одной полной заводки пружины не менее 36 ч. В зависимости от технической характеристики механизмов шахматные часы бывают 1-го и 2-го классов, малогабаритными и крупногабаритными. Малогабаритные шахматные часы имеют анкерный палетный спуск, пружина в них находится в барабане, а в крупногабаритных - анкерный штифтовой спуск, пружина без барабана.
Изготовляют шахматные часы без дополнительных устройств и с дополнительным устройством - счетчиками ходов. Счетчики ходов двузначные, имеют устройство для установки показаний количества ходов.
Пуск в действие и остановку часов осуществляют нажатием одной из кнопок-переключателей, расположенных на верхней части корпуса. При нажатии на кнопку-переключатель работающий механизм останавливается, неработающий начинает действовать.
Циферблат часов имеет семафорные стрелки, отмечающие момент прохождения минутной стрелки через нулевое положение. Семафорная стрелка от воздействия минутной стрелки свободно поднимается за два-три минутных деления до цифры 12 и в момент совпадения минутной стрелки с этой цифрой свободно падает под действием собственной массы. Шахматные часы выпускают марок "Слава" и "Янтарь".