Камни органического происхождения

К этой группе камней относят жемчуг, коралл, янтарь и перламутр.

Жемчуг. В качестве украшения жемчуг применяют с древних времен. Он состоит преимущественно из углекислого кальция (аргонита) с примесью небольшого количества органических веществ. Плотность 2,6-2,8 г/см³, твердость 3,5-4,5. Образуется жемчуг в двустворчатых раковинах некоторых моллюсков, живущих главным образом в Индийском и Тихом океанах, Красном море, Персидском заливе, Атлантическом океане и у берегов Центральной Америки. Мелкие песчинки, а иногда некоторые паразиты или даже омертвевшая часть самого моллюска, попадая во внутреннюю полость раковины (между мантией и раковиной), раздражают ткань моллюска и этим вызывают отложение концентрированных слоев перламутра, образующих жемчужину. Жемчуг диаметром 8 мм вырастает за 30-40 лет. Часто в одной раковине находится одна - три жемчужины и больше различной формы. Жемчужины встречаются в раковинах довольно редко. Раковины старых моллюсков иногда бывают величиной с тарелку. Жемчужины обычно держатся глубоко в океане и добывать их довольно трудно и опасно, это могут делать только выносливые и хорошо тренированные ловцы.

Жемчуг добывают также в пресных водоемах из речных моллюсков-перловиц. Это речной мелкий жемчуг, называемый кафимским (от старого русского названия мелкого жемчуга "кафимское зерно").

Лучшим и более ценным по происхождению считается морской восточный, так называемый ориентальный, жемчуг. По сравнению с пресноводным жемчугом он обычно имеет более правильные формы зерна и мягкий блеск с красивыми радужными переливами.

Жемчуг бывает белого, розового, голубого, серо-стального, желтого и коричневого цветов с различными оттенками и переливами. Встречается также черный натуральный некрашеный жемчуг, который по цене приравнивается к белому и розовому.

Зерна жемчуга могут быть круглой, овальной, грушевидной, плоской и различной неправильной формы. Наиболее ценным по форме считается совершенно круглый и блестящий жемчуг белого и розового цветов. Белый жемчуг ценится несколько ниже.

Значительно дешевле оценивают Жемчужины с природными недостатками в виде пор, вмятин, бугорков и других дефектов, нарушающих форму и блеск жемчуга, а также с дефектами в виде царапин или пятен, образующихся при повреждении поверхности зерна. Большое значение в оценке жемчуга имеет размер зерна: чем крупнее зерно (в каратах), тем выше его стоимость. Так как в состав жемчуга входит органическое вещество, то он сравнительно непрочен, со временем высыхает, теряет блеск и красоту. Но блеск можно восстановить действием слабых кислот, хранить его необходимо в сухом помещении.

В зависимости от назначения жемчужное зерно той или иной формы обрабатывают: просверливают одно несквозное отверстие, распиливают для использования как вставку в ювелирное изделие или просверливают сквозное отверстие для нанизывания на нитку. Жемчуг тусклый, не имеющий блеска и световой игры, непригоден для украшений.

Кроме природного жемчуга, существует искусственно выращенный морской жемчуг (см. раздел Искусственные ювелирные камни, настоящего издания).

Коралл. Он представляет собой известковую массу скелета беспозвоночных морских животных - полипов, по внешнему виду сходных с растениями. Твердость 3,5-4, плотность 2,6-2,7 г/см³. Коралл бывает красного, розового, розово-белого и белого цветов. Он является ценным материалом для изготовления бус, ожерелий, камней к брошам, серьгам, кольцам и вставок в ювелирные изделия.

Янтарь. Это смола древнейших хвойных деревьев, когда-то существовавших на земле. Смола, стекавшая с деревьев, скапливалась в почве и постепенно, в течение миллионов лет, уплотнялась позднейшими отложениями земной поверхности и под их давлением превращалась в камень.

В составе янтаря имеются 79% углерода, 10% водорода, 10,5% кислорода и небольшое количество серы и золы.

В природе янтарь встречается в виде всевозможных по величине кусков и галек, покрытых темно-бурой коркой. Куски янтаря бывают различной формы - грушевидной, слоистых накоплений, в виде сталактитов и неопределенных форм.

В зависимости от химического состава, некоторых особенностей и свойств янтарь может быть светло-желтым, прозрачным, винно-желтым, красно-коричневым от слабой до густой окраски, полупрозрачным с отдельными мутноватыми местами и облачно-мутным.

Это очень легкий материал аморфного стекловидного строения, плотность 1,05-1,09 г/см³. Твердость его 2-2,5, иногда 3. Янтарь очень хрупок, хорошо режется ножом и пилится, прекрасно полируется. При слабом трении он приобретает отрицательный электрический заряд, при сильном трении и нагреве издает приятный запах. Янтарь горюч - горит коптящим пламенем. Добывают янтарь в Прибалтике (более 70% мировой добычи).

Для изготовления изделий широкого потребления (бус, брошей, мундштуков, серег, браслетов и др.) применяют не только естественный янтарь, но и прессованный, получаемый в результате спрессовывания под давлением до 3000 кгс/см² разогретых мелких зерен и осколков естественного янтаря. Цвет прессованного янтаря зависит от исходного материала или введенного красителя; степень замутненности у него несколько большая, чем у естественного янтаря.

Отличить изделия из естественного и прессованного янтаря может только специалист.

Янтарь применяют не только при изготовлении ювелирной галантереи из цветных металлов и серебра, но и в ювелирных украшениях из золота (см. цветную вклейку II, 12, д).

Перламутр. Он представляет собой слой морских и речных раковин моллюсков, преимущественно двустворчатых. Перламутр состоит из углекислого кальция и небольшого количества органических веществ. После соответствующей обработки перламутр приобретает красивый радужный вид, благодаря чему является прекрасным поделочным материалом для изготовления вставок к ювелирным изделиям: серьгам, брошам, запонкам, браслетам и др.

Перламутр также широко применяют для отделки и инкрустирования всевозможных изделий: шкатулок, ларцев, коробок, пудрениц, сигаретниц и др. Под действием солнца перламутр становится хрупким, а его блеск постепенно исчезает.