Введение

Когда-то первобытный человек впервые нашел на берегу моря пронизанный солнцем кусочек ископаемой смолы, а в расщелине гор - цветные камушки... К тем далеким временам и восходит история янтаря - одного из самых любимых всеми, самых популярных самоцветов. Янтарь скромен, в нем нет того блеска, который отличает драгоценные камни. Популярность янтаря объясняется его удивительными свойствами. В солнечных лучах янтарь мягко светится и как бы отдает тепло, полученное от светила, сиявшего задолго до появления на Земле человека. Поэтому прикосновение к янтарю очень приятно. Неудивительно, что его часто называют теплым камнем, излучающим свет, кусочком солнца на ладони. К тому же янтарь, только что извлеченный из вмещающей породы, иногда приятно пахнет сосновым лесом, что в сочетании с золотистым цветом камня дает представление о его природе.

Янтарь

Янтарь бывает не только желтым. Многие янтари столь пестры по окраске, что трудно с уверенностью установить их цвет. В одном кусочке можно увидеть более десяти тонов и оттенков. Вглядишься в это разноцветье и убедишься: янтари окрашены так гармонично и искусно, словно мастер-художник специально подбирал цвета.

Янтарь привлекает внимание не только теплым солнечным блеском, богатой цветовой гаммой, но и неповторимым внутренним рисунком. Его создают включенные в камень пузырьки воздуха, некоторые минералы, животные и растительные остатки. Сняв в некоторых местах с янтаря выветрелую корку и отполировав их, мы как бы приоткроем завесу и заглянем во внутренний мир самоцвета. Янтарь, как ни один материал, может очень много рассказать не только об условиях, в которых он образовался, но и о многих геологических и других ярких событиях прошлого. Необыкновенно разнообразен и интересен мир янтаря. Чем больше всматриваешься в него, тем больше находишь интересного не только в эстетическом, но и в научном отношении. Задача исследователя - заставить янтарь «раскрыться», «рассказать» о лесе, о деревьях, смола которых послужила исходным материалом для него, о стихийных бедствиях, которым подвергался первобытный лес, о климате и живых существах, обитавших там, о море и осадках, захоронивших камень.

Название янтаря - ambre - было заимствовано римлянами из арабского языка. Арабы считали камень затвердевшей росой, упавшей с неба. После трансформации в amber слово вошло во многие современные романские и англосаксонские языки. В Германии янтарь называли Bernstein - от Brennenstein (горючий камень): он легко воспламеняется и горит красивым пламенем (кстати, издавая при этом приятный аромат). В русском и других славянских языках за ним сохранилось старое славянское название «янтарь», возникшее, видимо, от литовского наименования самоцвета - gintaras. Сходно с ним и латышское название янтаря - «дзинтарс». На Руси янтарь издавна был известен под именем «латырь» или «алатырь-камень», «бел-горюч камень». На Украине его называли «горший камiнь» или «бурштин» (от того же Brennenstein). А вот греки называли янтарь электроном - по имени звезды из семьи Плеяд в созвездии Тельца: по внешнему виду камень такой же теплый и лучистый, как и звезда Электра.

Известный русский историк, этнограф и литературный критик XIX в. Н. И. Надеждин выдвинул гипотезу об общности слов «илектрон» (электрон), «алатырь» и «латырь».