Без шахт и карьеров

Примерно десять тысяч лет назад человек впервые добыл нужное ему полезное ископаемое. Скорее всего, это происходило в яме, где случайно обнажились твердые горные породы, - из них делали каменные орудия труда.

Шахты, рудники, карьеры всех времен, в том числе и нынешние, служили и служат все той же цели - отбить руду от горного массива и доставить ее на поверхность.

Большие расходы горной добычи, травмы природе, наносимые горными разработками, обусловлены самой технологией извлечения полезных ископаемых из недр Земля. До руды надо пробиваться, руду необходимо отбить от массива, раздробить, поднять на поверхность...

В последние годы все большее развитие получают методы добычи полезных ископаемых без рудников и карьеров. Их называют геотехнологическими, а новую область горного дела - геотехнологией. Возглавляет это направление лаборатория геотехнологических методов Государственного научно-исследовательского института горно-химического сырья, руководимая профессором В. Ж. Аренсом.

Горняки осваивали недра сначала открытым способом. В начале XX века распространение получил подземный способ. Сегодня предпочтение вновь отдано карьерам... Так выглядит спираль развития горного дела.

Следующий виток, видимо, принадлежит геотехнологии. Почему именно она придет на смену традиционной горной добыче? Прежде всего потому, что геотохнологические методы значительно дешевле. Ими выгодно разрабатывать бедные и глубоко залегающие руды, ради которых просто расточительно сооружать шахты. Между тем в эксплуатацию все больше вовлекаются именно бедные и далекие от поверхности месторождения. Ведь ассортимент полезных компонентов, необходимых промышленности, год от года растет. В древние века человечество использовало всего 19 элементов, в XVIII веке - 28, в прошлом веке - 50, сегодня нам необходимо более 70 из всех известных элементов Периодической системы.

Геотехнологические методы не требуют присутствия людей под землей. Горняк управляет добычным процессом, находясь на поверхности. Геотехнология сегодня не наносит ущерба природе. Она обходится без карьеров и отвалов из пустой породы.

Рассмотрим суть новой отрасли горной промышленности на примере добычи серы.

Сера в недрах встречается в известняках. В светлой крепкой массе она располагается в виде желтоватых прожилок и вкраплений. Известняк с серой добывали обычно так: сооружали карьеры, в которых известняк дробили, и самосвалами доставляли его на обогатительные фабрики. Здесь руду обогащали и затем плавили в автоклавах. Готовый продукт - чистая сера.

Геотехнологический метод добычи серы начинается с проходки скважины, которая пронзает пласт известняка Ее диаметр - 250 миллиметров. Затем в скважину опускают обсадную колонну и цементируют пространство между колонной и стенками скважины.

До нижней границы пласта опускается труба для горячей воды. В нее, как матрешек, вставляют две трубы: по одной будет подниматься сера, по другой - закачиваться в скважину воздух.

В забой нагнетают воду с температурой более 160-170°С. Важно так нагреть воду на поверхности, чтобы, дойдя до пласта известняков, она имела температуру не более 159°С. Сера плавится при 112,8°-119°С и тем более при 159°С. Но нагрей ее еще на один градус, как она в 800 раз увеличит свою вязкость.

Горячая вода доходит по трубе до пласта и через отверстия в ней растекается по сторонам. Она проникает в поры и трещины, смывает серные образования. Сера плавится и начинает стекать в нижнюю часть скважины - ее удельный вес в 2 раза больше, чем у горячей воды.

Вокруг ствола скважины, находящегося в серном пласте, образуется автоклав. Это воронка, стенками которой является граница расплавленной серы и серы, которая еще не расплавилась. Эти стенки подвижные. Горячая вода все время поступает сюда, вовлекая в процесс плавления все новые части пласта. Воронка непрерывно растет, а жидкая сера стекает вниз воронки, где образуется серная лужа.

Под давлением воды жидкая сера поднимается по специальной трубе вверх на некоторую высоту. Поверхности она достигнуть не может. Поэтому в массу серы через воздушную колонку нагнетают воздух. Смесь "сера - воздух" устремляется наверх (это известный метод подъема - эрлифтный).

На поверхности жидкая сера отводится на склад или, что гораздо лучше, в цистерну с обогревом. Такие цистерны доставят тепленький продукт прямо на химический завод, где бы он ни находился. И сера попадает в цех в готовом для употребления виде.

Горячие цистерны возят серу с Язовского месторождения Львовской области, где впервые был внедрен метод подземной выплавки. Пласт известняков залегает здесь на глубине 200 метров.

Не нужны вертикальные и горизонтальные горные выработки, крепления, горные машины, взрывные работы - вот первый результат нового метода. Не нужны обогатительные цеха, в которых серу отделяют от известняка. Не требуются автоклавы. Они созданы прямо в недрах, в массе известняков.

Подземная выплавка резко сокращает технологическую цепочку получения серы. Она концентрирует весь цикл по извлечению полезного компонента в одном месте, там, где он залегает.

Анализ показывает, что производство серы во всем мире растет каждый год на девять процентов. Три четверти серы идет на изготовление серной кислоты, незаменимой в химическом производстве, в частности для изготовления суперфосфата. Сера используется при получении искусственного волокна, взрывчатых веществ, азотистых соединений, ультрамарина, красителей, резины. Серой обрабатывают сады, виноградники, пищевые продукты.

Выплавить под землей тонну серы в 4-5 раз дешевле, чем получить ее обычным способом. На Язовском месторождении, например, каждая тонна, добытая на глубине 100 метров, обойдется на 36 рублей, на глубине 250 метров - на 170 рублей дешевле. В масштабах страны это сулит огромные выгоды. Уже сейчас в недрах плавится и доставляется на поверхность в жидком виде 200000 топи серы.

Горячая вода не может расплавить всю серу, скрытую в порах и трещинах известняка. Определенное количество остается на месте, прикрепившись в виде пленок к стенкам своих хранилищ. В лаборатории предложили добавлять в горячую воду поверхностно-активные вещества. В результате выход серы увеличился на 10-15%. Никаких особых затрат это не потребовало.

Критики метода подземной выплавки серы упрекают авторов - сколько воды расходует этот метод... Действительно, расходы по этой статье были большие. Предположим, 100 кубометров закачали и столько же, естественно, откачали. Но подняли уже другую воду - сильно минерализованную и потому непригодную для повторной работы внизу. Если ее не очистить, трубы вскоре окажутся закупоренными. Очистка воды требует на последнем этапе десятикратного разбавления. Значит, давай свежую воду. Так происходит непрерывно.

Специалисты предложили добавлять в горячую воду реагент, который "держит" соли магния и кальция во взвешенном состоянии. Молекулы реагента, словно спасательные круги, поддерживают частицы солей. Осадок не выпадает. Поэтому воду, отработавшую свое в недрах можно снова нагревать и направлять в скважину. Все это делает метод подземной выплавки серы более экономичным.

Однако не все месторождения серы можно разрабатывать с помощью выплавления. Есть такие, где горячая вода, попав в пласт, быстро уплывает по сторонам, не успев отдать тепло. Но серу не обязательно плавить, ее можно сжигать под землей, получая на поверхности газ SO2. Он годится для получения серной кислоты, стиральных порошков, используется в холодильной технике...

Сжигание серы происходит в нижней части одной из скважин. По трубе в очаг горения подводится воздух под давлением. Он заставляет образующийся газ расходиться по сторонам, проникать в поры и трещины пласта. На поверхность газ попадает через другие скважины, расположенные по соседству с первой. Затем путь по трубам, идущим на завод.

Разработан первый проект подземного сжигания с который предполагается осуществить на Гаурдакском месторождении. На Средней Волге расположены залежи серосодержащих руд. Однако концентрация полезного компонента в них довольно низкая, поэтому выгодно добывать волжскую серу, сжигая ее под землей.

Доставлять тепло в серный пласт не обязательно горячей водой, можно и газами, паром, рассолами. Можно и электричеством.

Два графитовых электрода (цилиндры высотой три метра) опускаются в скважины. Между этими электродами - участок пласта. От генератора высокой частоты подается ток. Между графитовыми цилиндрами образуется электромагнитное поле, расплавляющее серу. Эффект известный: жидкая сера стекает вниз скважины и затем поднимается наверх. Первые опыты по "электрификации" серы уже проведены. На очереди промышленные испытания. Думается, что этот метод будет широко применяться, особенно на месторождениях с плотным известняком, через который не просачивается вода.

Опыт в области подземной выплавки серы показывает: геотехнологические методы применимы в тех случаях, когда твердое полезное ископаемое удается сделать подвижным - перевести в жидкое или газообразное состояние.

Но все ли руды поддаются такому преобразованию? Видимо, к любому минеральному компоненту можно подобрать соответствующий "рабочий агент", который придает рудной массе склонность к движению.

Такими агентами могут служить, например, вода, растворы серной, соляной, азотной кислот, щелочи: едкий натрий, едкий калий и различные соли. Эти соединения могут растворять в недрах определенный элемент (только его!) и выносить с собой.

Скажем, медь выщелачивается растворами сульфата окисного или закисного железа, иногда к ним добавляют серную кислоту. Уран оказывается "слабым" по отношению к чистой серной кислоте. Она же пригодна для извлечения из недр железа.

Нужный раствор доставляют к рудной залежи через скважины, которые располагают рядами, кольцами, многоугольниками. "Нагруженный" раствор выкачивают через другие скважины и отправляют в цех, где происходит окончательное выделение добытого компонента.

Другой вариант разработки предусматривает проходку к залежи горных выработок. Из них месторождение разбуривают скважинами на отдельные блоки и взрывают их. А затем сверху на куски руды льется раствор. Он омывает их, растворяет нужный элемент и стекает вниз, в горную выработку. Отсюда путь наверх через скважины.

Опыт показывает, что подземное выщелачивание можно широко применять. В капиталистических странах так добывается 15% всей меди. В США, например, с помощью геотехнологических методов получают пятую часть всей меди, четыре тысячи тонн урана.

У нас в стране распространены бурожелезняковые руды. В Западной Сибири и Аятском бассейне их запасы оцениваются в сотни миллиардов тонн. В ближайшие 20- 30 лет эти руды невыгодно осваивать, потому что они очень бедные: содержание железа в них не превышает 20-30%.

Но освоение, невыгодное обычными способами, принесет большую пользу хозяйству страны, если привлечь на помощь геотехнологию. Бурожелезняковые руды представлены шарообразными скоплениями, что увеличивает площадь контакта с растворами. Они хорошо пропускают газ и жидкость. И главное - все рудные минералы легкорастворимы в кислотной среде. Железо, ванадий, фосфор растворяются, кремнезем, кальций и другие соединения выпадают в осадок. На поверхности можно получать чистый раствор железа!

Так в недрах Земли появятся настоящие литейные цеха - бездымные, бесшумные, не загрязняющие среду обитания.

Полезного компонента удастся извлекать больше, да и сами процессы выщелачивания ускоряются в несколько раз, если им оказать помощь: подогревать растворитель перед его путешествием вниз, предварительно обжигать руду под землей, воздействовать на нее высокочастотным электромагнитным полем, ультразвуком, вибрацией. Очень помогает делу содействие специальных видов бактерий.

В США, в штате Аризона, рудное тело, содержащее медь, разбили ядерным взрывом. На глубине около 400 метров была создана область с раздробленной рудой. Ее диаметр - 67 метров, высота - 150 метров. Затем началось выщелачивание меди, которое давало в сутки 25 тонн металла.

На Дегтярском руднике уже 10 лет процесс выщелачивания меди ускоряют с помощью бактерий. Из бактериального прудка невидимые работники в растворе направляются в скважины, которые пробурены в рудном теле. Здесь они переводят медь в раствор, а точнее говоря, ускоряют этот переход. Жидкая руда стекает в нижележащую горную выработку, откуда ее выкачивают на поверхность. Без бактерий производительность установки была в полтора раза меньше.

В Болгарии бактерии действовали в паре с электрическим полем. Извлечение меди в лабораторных условиях увеличилось на 68%.

Бактериям по зубам оказались многие элементы, в том числе и золото, о чем свидетельствуют эксперименты, проведенные в Дакаре.

Чтобы придать руде подвижность, ее можно раздробить, разжижить и откачать наверх в виде пульпы. Провести дробление под землей под силу струе воды, вибрации, ультразвуку...

Сегодня инженеры многих стран отдают предпочтение опять же мощной струе воды, выпускаемой под большим давлением. Гидромониторы, способные создавать такую струю, опускаются в скважину и на нужной глубине разрушают руду.

Разработано гидромониторное устройство с тремя насадками: центральная - врубовая, боковая - отбойная и боковая - транспортирующая. Первая мощной струей пробивает отверстие в рудном массиве, вторая отбивает руду, третья смывает куски и направляет их в определенную сторону. Размыв руды происходит в направлении соседней скважины. Образуется полость, заполненная разжиженной рудой. Как только эта полость достигает скважины, пульпу начинают откачивать наверх.

После того как проделан проход к соседней скважине, гидромонитор поворачивают на 5-10° и вновь приводят в действие. После двух-трех таких операций толща руды оказывается подрезанной и обрушивается вниз. В результате образуется камера, заваленная раздробленной каменной массой. Ее разжижают и по скважинам откачивают наверх. Затем пульпу транспортируют в отстойник.

Камера очищена - оборудование поднимают наверх. Весь технологический цикл повторяется на соседнем участке.

Начал работать опытно-промышленный участок на Кингисеппском комбинате "Фосфорит". До пласта фосфоритов бурятся скважины диаметром 320 миллиметров. Расстояние между ними - 20-25 метров. В одних идет размыв руды, из других транспортируют пульпу. Вода подается вниз под давлением 29 атмосфер, ее расход - около 300 кубометров в час. Одновременно работают два агрегата, два других готовятся к спуску вниз.

Новым способом удастся добывать руду даже из тех пластов Кингисеппского месторождения, которые затоплены Нарвским водохранилищем. А как иначе можно было бы организовать добычу?!

Чтобы сделать водную струю более работоспособной, предложено добавлять в нее измельченный абразивный материал. Есть идея создания у гидромонитора "воздушного пузыря", который усилит эффект дробления.

Польские инженеры считают, что разрушение пород лучше вести затопленной струей гидромонитора. По мнению ряда специалистов, фосфориты будет легче добывать, если пласт предварительно обработать кислотой - растворятся цементирующие вещества.

В Канаде с помощью скважинной гидродобычи извлекается песок из золотой россыпи. Драгу здесь нельзя было применить, потому что в россыпи находится очень много салунов. Пришлось пробить горную выработку и из выработки пробурить вверх мелкие скважины. По ним подается вода, которая размывает золотой песок. Он стекает вниз, в специальную емкость, откуда доставляется наверх.

В США водой разрабатывают мягкие бокситовые руды, нефтеносные песчаники и уран с глубины 100 метров. Там работает струя под давлением 56 кг/см². В будущем предполагается вести добычу на 460-метровом горизонте.

В Институте гидродинамики Сибирского отделения АН СССР проведены опыты по бесшахтной разработке погребенных россыпей. Опыт основан на свойстве песков-плывунов заполнять свободное пространство, если таковое окажется рядом. Свободную полость создавали скважиной. Затем в нее опускали два соосных трубопровода. По одному под напором поступала вода, а по центральной трубе наверх откачивалась пульпа. Расчеты показали, что скважина такого рода может работать восемь лет подряд, и плывун каждый час будет поставлять к скважине 20 кубометров песка.

Тюменским нефтеразведчикам необходим песок. Из него они сооружают на тюменских болотах основания для тяжелых буровых вышек. Песок здесь буквально под ногами, он лежит на глубине 40 метров под слоем вечной мерзлоты. Пробиться к нему сквозь болота и мерзлые породы очень трудно и дорого. Скважинная гидродобыча решает эту проблему легко и дешево.

Подземная газификация угля - также один из методов геотехнологии. Предложена она была еще Д. И. Менделеевым, однако до сих пор не получила промышленного применения. Причина одна - газ, полученный от сжигания угля под землей, хуже и дороже природного.

В настоящее время в нашей стране действует несколько станций "Подземгаз". Их мощность невелика. Но подземная газификация не противостоит обычным способам разработки угольных месторождений - она их дополняет. В некоторых случаях ее выгодно применять отдельно, в других - совместно с традиционной добычей.

Кроме газа, на станциях подземной газификации можно получать очень ценные химические вещества: фенолы, бензолы, пиридины, серу, жирные кислоты и т. д. Значит станция подземной газификации,- по сути дела, энергохимический комбинат. Если же в пласт подавать только кислород, то при его извлечении из воздуха попутно получим другие газы: аргон, ксенон, криптон. Это увеличивает химическую долю в продукции подземного производства и делает его более выгодным.

На очереди - подземное сжигание горючих сланцев, которых в Советском Союзе очень много - около 50 месторождений с запасами в миллиард тонн. Добывать сланцы обычными методами экономически не выгодно. Между тем при сжигании они выделяют тепла больше, чем какое-либо другое топливо высокосортных жидких и газообразных продуктов.

Возможна также сухая перегонка сланцев, когда нагрев происходит без доступа тепла. При нагревании до 200-300°С происходит выделение углекислого газа и паров воды, при 350°С - разложение сланцев усиливается, при более высокой температуре появляются углеводороды, метан... Ряд специалистов утверждает, что подземная перегонка сланцев позволяет получать химические вещества более высокого качества, чем в обычных ретортах.

Появились идеи относительно геотехнологического использования битумов - нефтеобразных веществ, которых, например, только в Башкирии, 250 миллиардов тонн. Как добывать это вязкое вещество? Подземным сжиганием, паром или горячей водой, микробами? Во всяком случае, обычные горные методы тут не применимы.

В недрах содержатся разнообразные жидкие руды, и извлечь их удастся только геотехнологическими методами. Из подземных вод в промышленных масштабах уже извлекаются йод, бром, бор, ряд других элементов. На полуострове Челекен, например, термальные воды ежегодно выносят на поверхность до 360 тонн свинца, 50 тонн цинка, 35 тонн меди и некоторые другие ценные элементы.

Высокотемпературные воды и парогидротермы Камчатки и Курильских островов способны поставлять серу, бор, бром, рубидий, мышьяк...

Но главное богатство недр - вода. По мнению известного советского гидрогеолога профессора Ф. А. Макаренко, она сосредоточена под землей в пяти зонах. Верхняя - зона твердой воды. Вторая зона представлена "жидкой" водой. Ее нижняя граница проходит по слоям, в которых вода превращается в пар. Мощность этой оболочки достигает 80 километров, в нее входит вся земная кора, содержащая свыше миллиарда кубических километров воды - почти столько же, сколько в Мировом океане. Третья зона охватывает сферу распространения парообразных вод. Ее глубина часто достигает 160 километров. В четвертой зоне вода почти полностью диссоциируется, ее нижняя граница под континентами опускается до 270 километров от поверхности. Пятая зона простирается до земного ядра и охватывает всю мантию.

Зональное расслоение воды с глубиной оказывает большое влияние на ход различных земных процессов и образование полезных ископаемых. Ведь вода растворяет все вещества и несет в себе огромные запасы энергии. Она является важнейшим, если не главным, распределителем тепла вокруг земного шара. Из земных недр воды ежегодно выносят 10¹⁸ калорий, а земной коре они запасли в миллиард раз больше! Это резерв энергетики будущего! Сейчас горячие воды широко используются в Италии, Исландии, США, Японии.

Советские гидрогеологи усиленно изучают подземные воды на территории Советского Союза. На Камчатке и Курильских островах разведаны выходы кипящих вод и пара, их температура в ряде случаев достигает 300°С. Уже на полную мощность работает Паужетская геотермальная электростанция. Всего же на Камчатке имеются четыре района, пригодных для строительства таких электростанций общей мощностью в сотни тысяч киловатт.

Геотермальные станции выгодно строить в Восточном Предкавказье, около городов Майкопа, Ташкента, Алма-Аты, Красноводска, на полуострове Челекен, в Бурятской АССР, северных районах.

Доктор технических наук, лауреат Государственной премии С. М. Григорьев считает, что энергетические запасы воды в недрах несравненно богаче, они практически неисчерпаемы. Ученый выделяет на больших глубинах так называемую дренажную оболочку, покрывающую сферой весь земной шар. Пробурив до нее скважины, энергетики получат в свое распоряжение котел непрерывного действия, который не надо ни наполнять водой, ни топить, - он будет вечно подавать горячий пар и воду. На каждого жителя Земли приходится в среднем 14 гектаров дренажной оболочки. Эта небольшая энергетическая ферма в недрах способна предоставить такое количество тепла, которое заключено в миллионе тонн нефти! А энергетические ресурсы всего котла Земли в тысячу раз больше ресурсов, заключенных во всех видах разведанных горючих ископаемых.

Причем из глубин земного шара поступит пар и вода с очень хорошими характеристиками. Их температура - 300-400°С, а давление - несколько десятков атмосфер. Именно такой пар - более 10 тысяч тонн в час - расходуют современные крупные электростанции.

Это выгодно отличает дренажную оболочку от резервуаров, находящихся на небольших глубинах и заполненных водой с температурой от 40 до 200° С. Объем таких резервуаров достаточно велик: на территории Советского Союза они могут каждые сутки давать 20 миллионов кубометров. Но эти воды не подходят для большой энергетики, их можно использовать для отопления домов, обогрева теплиц, для электростанций местного значения...

Большая энергетика вообще скептически относится к использованию тепла земных недр. Ее скепсис основан на твердом мнении геологов о непроницаемости земной коры на тех глубинах, где породы нагреты хотя бы до 300°С. Там они прочны, как сталь, но обладают чрезвычайно низкой теплопроводностью. Значит, "добром" они горячую воду не отдадут. Потребуется бурить глубокие скважины и проводить мощные подземные взрывы, которые должны соединить их серией трещин. В одну из скважин пойдет вода, которая должна отобрать тепло примерно у миллиарда тонн раздробленных пород - столько требуется для работы крупной электростанции. Вода превратится в пар, и он выйдет на поверхность через другую скважину.

Подземные взрывы - дело неосвоенное, дорогое. К тому же их, видимо, придется проводить ядерной взрывчаткой, после чего надо долго ждать, когда в образовавшейся каверне исчезнет радиоактивность.

Такой способ изъятия тепла невыгоден и потому, что раздробленные горные породы не смогут греть воду достаточно долго. Они отдадут тепло, накопленное за многие тысячелетия, но не успеют быстро нагреться вновь. Недра, возможно, греет радиоактивный источник, он очень слабый. В каждом кубометре гранитов - они наиболее богаты радиоактивными веществами - за год выделяется тепло, которое можно получить от двух тона нефти. Нужно время, причем геологического масштаба чтобы радиоактивный распад разогрел глубины Земли. Так что искусственный котел, созданный взрывами, окажется недолговечным, во всяком случае, не столь долговечным, чтобы оправдать сверхглубокое бурение и расточительные взрывы.

Другое дело дренажная оболочка - котел, сотворенный самой природой. Ее запасы неисчерпаемы. Пар, выходя из оболочки, освободит место для новых поступлений воды.

Где же лучше бурить скважину до дренажной оболочки: на суше или на море? Рассмотрим сначала морской вариант.

Земная кора в морях и океанах, иными словами их дно, имеет мощность два-пять километров. В ее подошве температура превышает 400°С. О сильном нагреве свидетельствует тепловой поток, зарегистрированный, например, в районах Срединно-Атлантического хребта. Здесь он в 5-8 раз превосходит его обычную величину. То же подтверждает и скважина, пробуренная у острова Гваделупа. В ней на глубине 200 метров измерена такая температура, которая возможна при росте температур в 130°С на один километр.

Дренажная оболочка под океаном живет в режиме артезианского бассейна. Это означает, что вода из нее будет сама подниматься на поверхность. Подтверждение тому - многочисленные сопки на океанском дне, некогда бывшие вулканами. Они являются детьми дренажной оболочки, которая оказывает такое давление на тонкую океанскую кору, что та не выдерживает и поддается. По слабому месту ложится трещина - пары и растворы вырываются наверх. Срабатывает своего рода предохранительный клапан. На дне вырастает вулканический конус.

Примем среднюю глубину Мирового океана за 4300 метров. Столб воды такой высоты давит на дно с силой 450 атмосфер. Однако напор из дренажной оболочки сильнее. Естественно, имея перед собой свободный путь по скважине, пар и растворы будут без задержки поступать на поверхность. Они доставят наверх не только тепло, но и растворенные минеральные вещества: бор, бром, йод, литий и ряд других летучих соединений. Их можно извлекать, что повысит экономическую эффективность использования подземного, в данном случае подводного, тепла.

Скважина, пробуренная, скажем, в Тихом океане, встретит дренажную оболочку уже на расстоянии семь- восемь километров от поверхности воды. Поскольку средняя глубина в Тихом океане равна 4,3 километра, то примерно только половина пройденного пути придется на горные породы. Опыт бурения в морях и океанах сейчас накоплен большой. Он говорит, что бурение семи- восьмикилометровой морской скважины технически вполне реально.

На суше дренажная оболочка расположена дальше от поверхности. Ее верхнюю границу можно "проколоть" скважиной на глубине 15-20 километров. Здесь находятся слои, нагретые до критической температуры воды. Выход более высокотемпературных паров откроется в равнинных областях на глубине 25-30 километров, а на возвышенности и в горах - на глубине 40-50 километров. Однако не исключено, что скважиной удастся попасть в крупный разлом, отделяющий один блок земной коры от другого. Если этот разлом "живет" и "дышит", то земное тепло повалит наверх уже с глубины 5-10 километров.

Конечно, непросто пробурить глубокие скважины на суше и в море, непросто разработать технологию комплексного использования подземного пара и построить геотермальные станции нового типа. Но выгоды ожидаются существенные. Капиталовложения на оборудование геотермальных станций значительно ниже, чем на тепловые: не нужно создавать склады, водоподготовительные и очистные сооружения. Строятся они быстрее тепловых и атомных. Не загрязняют воздушного бассейна. Не требуют кислорода на сжигание топлива. В результате геотермальная энергия оказывается значительно дешевле. Например, в Италии киловатт-час такой энергии стоит несколько десятых копейки.

Горячая и пресная вода геотермальных станций широко применима: для водоснабжения, теплофикации в неограниченных масштабах жилых и производственных помещений, теплиц и т. д.

...Список полезных ископаемых, которые можно добывать геотехнологическими методами, непрерывно расширяется. Геотехнология - порождение геологии, физики, химии. Эти прогрессирующие области науки завтра смогут предложить новые способы добычи, которые вовлекут в сферу геотехнологии новые виды полезных ископаемых, и в будущем, возможно, горняки навсегда откажутся от шахт, рудников, карьеров как от основного способа извлечения минерального сырья земных недр. Сегодня геотехнология блестяще демонстрирует преимущества бережного отношения к подземной природе.