Опиливанием устраняют излишки материала, создают гладкую поверхность, придают заготовке определенную форму и достигают нужных размеров. Метод опиливания основывается на том, что острое зерно напильника срезает (обламывает) мелкие частички опиливаемого материала. Для ювелирного дела, которое по своему характеру и производственной технологии относится к художественному ремеслу, ручная обработка напильником наиболее показательна.
Новый напильник перед первым употреблением необходимо натереть древесным углем, намочить спиртом и прожечь. После того как спирт сгорит, напильник следует почистить мягкой щеткой. Такая обработка позволяет устранить остатки масла в промежутках между насечками напильника, куда собираются частицы обрабатываемого материала. Забитый стружкой напильник очищают металлической щеткой.
Перед опиливанием в зависимости от обрабатываемого материала подбирают напильник. Форма напильника должна соответствовать форме обрабатываемой поверхности. Напильники различаются по форме, зернистости и размеру. Опиливаемый предмет плотно зажимают в тисочках, чтобы он не сдвинулся от усилий, которые затрачивают при работе с напильником. Движения должны быть равномерными и ровными; к заготовке напильник прижимают при движении от себя!
Хрупкие металлы опиливают иначе, чем мягкие. Твердый материал опиливают грубым напильником, мягкий - с более мелкой насечкой. Перед окончанием опиливания пользуются мягким напильником. Тем самым добиваются лучшей формы поверхности и одновременно предохраняют ее от царапин. Острым скребком зачищают поверхность только в направлении борозд напильника; если соскабливать поперек борозд, то поверхность становится волнистой, теряет блеск.
Напильники и надфили бывают самой разнообразной формы: круглые, плоские, четырехгранные, мечевидные, полукруглые, трехгранные, ножовочные, цилиндрические и т.д. Кроме того, напильники бывают вогнутые или выпуклые* различной формы, а также стежковые с желобками разной толщины. Крупные грубые напильники называют рашпилями (терками).