Центральный Казахстан в геологическом отношении представляет собой обширный по площади выход на дневную поверхность складчатого фундамента палеозойского возраста. Это своеобразный щит, окруженный почти со всех сторон более молодыми мезозойскими и кайнозойскими осадками. В его составе различают две разновозрастные области: эпикаледонскую и эпигерцинскую. Граница между ними проходит по зоне глубинного разлома, выраженного в структуре Центрального Казахстана в виде своеобразного вулканического пояса.
Эпикаледонская область Центрального Казахстана в виде огромной дуги выпуклостью на запад протягивается от государственной границы Советского Союза с Монголией и Китаем в северо-западном направлении, а затем поворачивает на восток. Со всех сторон она граничит с более молодыми областями герцинской складчатости Туранской и Западно-Сибирской плит и лишь на юге - с каледонидами Северного Тянь-Шаня. В тылу ее располагается эпигерцинская область Восточного Казахстана, служащая частью Западно-Сибирской плиты.
Фундамент Центрально-казахстанской области сложен сильнометаморфизованными сланцами, конгломератами, песчаниками. Встречаются прослои известняков, железистых кварцитов. По разрезу широко распространены эффузивные прослои, интрузии гранитов. Обращает на себя внимание мощная толща флиша ордовикского возраста, состоящая из правильного ритмичного чередования песчаников, алевролитов и аргиллитов. Общая мощность пород фундамента около 20 км.
Осадочный чехол развит лишь в межгорных впадинах. Начинается он, как и в пределах Салаиро-Саянской области, с красноцветных конгломератов девонского возраста. В зоне контакта каледонид и герцинид Центрального Казахстана, где располагается вулканический пояс, девонские отложения представлены лавовой толщей базальтового состава. Мощность комплекса достигает 2 км.
Мезозойские и кайнозойские осадки представлены маломощными пластами грубообломочных пород мелового, палеогенового и неоген-антропогенового возраста.
Тектоническое строение Центрального Казахстана определяется сочетанием крупных антиклинориев и наложенных межгорных впадин. В пределах последних выделяют два структурных этажа: эпикаледонский фундамент и осадочный чехол, начинающийся с осадков верхнего палеозоя. Наиболее крупные антиклинории Кокчетавский, Улутауский, Ерементауский, Тарбагатайский, Чу-Илийский и Заилийский (рис. 14). Первые два образуют внешнюю геосинклинальную зону Центральноказахстанской области. В их ядрах выступают докембрийские образования, сменяющиеся на крыльях рифейскими и кембрийскими отложениями. Кокчетавский антиклинорий (Кокчетавская глыба) субширотной ориентации находится в северной части региона. К югу от него, отделенный Тенгизской впадиной, располагается Улутауский антиклинорий, состоящий в свою очередь из двух более мелких антиклинориев.
Рис. 14. Схема тектонического строения Центрально-казахстанской эпикаледонской области.
Антиклинории Ерементауский и Тарбагатайский образуют внутреннюю геосинклинальную зону Центрального Казахстана. К югу она переходит в Чу-Илийский и Заилийский антиклинории весьма сложного строения. По внутреннему периметру Центрально-казахстанской эпикаледонской области от восточного окончания Тарбагатайского антиклинория до Илийской впадины протягивается окраинный вулканический пояс (выделен А. А. Богдановым), сложенный андезито-базальтовыми лавами девона и рядом гранитных интрузивных массивов.
Большую роль в тектоническом строении Центрально-казахстанской области играют межгорные впадины - Тенгизская, Джезказганская, Карагандинская, Чу-Сарысуйская, Илийская и Иссык-Кульская.
Тенгизская впадина наиболее крупная (350 км Х 280 км). Додевонский фундамент ее по данным глубинного сейсмического зондирования имеет блоковое строение и погружен на глубину 4,0-4,5 км. Впадина осложнена флексурами, куполами, мульдами, а ее борта - сбросами. Другие межгорные впадины характеризуются аналогичным строением. Все они начали формироваться с девонского времени, за исключением Илийской, которая была заложена лишь в неогеновое время.
Тектоническое строение Центрально-казахстанской области во многом определяют глубинные разломы. С одной стороны, они выступают как естественные границы между крупными структурными элементами, определяя их очертания и размеры, с другой - контролируют пространственное размещение магматических интрузивных тел. На рис. 15 приведен фрагмент рассматриваемой области западнее Иссык-Кульской впадины. Пространственное расположение интрузий влияет на тектоническое строение региона, его рельеф и, что особенно важно, на характер полезных ископаемых, предопределяя здесь широкое развитие залежей металлов. Поэтому в регионе имеются рудные месторождения полиметаллов, вольфрама, олова, молибдена, серебра и золота. Залежи руды связаны в большинстве своем с каледонскими и герцинскими гранитными интрузиями, приуроченными к зонам разломов.
Рис. 15. Взаимосвязь разломов и магматических тел южной части Центрального Казахстана. 1 - разломы; 2 - магматические тела.
Широко развиты также железные руды, наиболее крупные их залежи открыты еще в 1948 г. в пределах знаменитого Соколовско-Сарбайского рудного узла. Содержание железа в породах достигает 45-48%, общие запасы его оцениваются приблизительно в 15 млрд. т. Продуктивные пласты залегают близко от поверхности, что облегчает их разработку.
Залежи свинца содержатся в хр. Каратау. Разработки велись здесь еще древними рудокопами в незапамятные времена. В 1868 г. месторождения были куплены русским купцом Первушиным у казахов за 1200 руб. серебром. С этого времени началась промышленная эксплуатация каратауского свинца.
Месторождения марганцевых и медных руд эксплуатируются в Джезказганской впадине. Словом, "Джезказган" в переводе с казахского означает "там, где копают медь". В наши дни - это известное месторождение, насчитывающее 85 рудных залежей.
Имеются в Центральном Казахстане месторождения графита, фосфорита, асбеста, магнезита, корунда, родонита и других нерудных минералов.
Из горючих ископаемых известен лишь каменный уголь. Запасы его приурочены к грабенообразным впадинам. Наиболее крупное Карагандинское месторождение открыто еще в 1833 г. Пласты угля мощностью 6-8, а иногда и 25 м содержатся в толщах каменноугольного и юрского возраста.