Петровская эпоха

Правление Петра Первого было временем важнейших преобразований в России. Как бы пробудившись от многовекового застоя, страна стремилась не только догнать, но и перегнать ушедшие вперед европейские государства.

По свидетельству одного иностранца, Россия тогда представляла собой "...как бы один завод. По-видимому, извлекались из недр земных скрытые до того сокровища, повсюду слышны были стуки молотков и секир, ковавших мечи, якоря и всякие орудия и сооружались корабли военные и всякого рода морские и речные суда; повсюду лились пушки, мортиры, бомбы, ядра, ткались сукна, всякого рода полотна".

Развитие промышленности требовало увеличения добычи металла, топлива и другого природного сырья. Насколько возрос интерес к полезным ископаемым, можно видеть из того, что в 1703 г. в первом номере русской газеты "Ведомости о военных и иных делах..." было опубликовано сообщение об открытии меднорудного месторождения на Урале.

По инициативе Петра Первого организуются крупные поисковые экспедиции за Урал. Грек А. Левандиан ищет богатую серебром руду на р. Каштак в Кузнецком Алатау. Натуралист, доктор медицинских наук Д. Г. Мессершмидт исследует Минусинский край, шведский пленный офицер Табберт - Нарымский край. В 1721 г. по р. Томь прошел рудознатец М. Волков - крепостной крестьянин помещицы Рязанского уезда Ф. Селивановой. На правом берегу реки им был открыт пласт каменного угля.

На Урале разворачивает широкое производство семейство Демидовых. Начав свою деятельность с создания железоделательных заводов, Акинфий Демидов уже в 1726 г. основывает медеплавильный Колывано-Воскресенский завод. Он первый в России применил в металлургии каменный уголь, который добывался в районе Кузнецка. Промышляли Демидовы и серебро, и асбест, и золото. Известно, что они посылали Петру Первому образцы удивительного по своей красоте уральского малахита. Несколько позже, уже после смерти Петра, в Ильменских горах Урала открывают залежи топаза, амазонита, орлеца и других самоцветов.

В это же время обнаруживают "цветные камни" в Прибайкалье и Забайкалье. В одном из походов на Азов, по свидетельству очевидцев, Петр Первый обратил внимание на черные блестящие камни в осыпи крутого склона оврага. Вечером, бросив камни в огонь бивуачного костра, царь увидел, что они горят, распространяя сильный жар. Заинтересовавшись этим, он приказал доставить образцы черного камня в Петербург для специального исследования. Это был каменный уголь Донбасса.

Начиная с XVIII в. в России стали активно эксплуатироваться природные ресурсы, что позволило стране выйти из иностранной зависимости. Основным центром горной промышленности становится Урал. Ежегодно здесь производилось до 1500 т чугуна, почти 5000 т меди, более 3000 т пищевой соли. В конце XVIII в. появляются новые не менее богатые сырьевые горнорудные районы Забайкалья, Алтая, Карелии. Россия занимает первое место в мире по производству железа, которое вывозится в Англию и в другие страны Европы.

Чтобы управлять разросшейся горной промышленностью, необходимо было создать специальные государственные учреждения. Уже в 1700 г. в Москве был образован Приказ рудокопных дел. С 1719 г. при Берг-коллегии состояла специальная группа людей-"рудных доносителей". Берг-коллегия разрешала всем и каждому, какого бы чина и достоинства он ни был, добывать и обрабатывать любые руды на собственных, государственных и находящихся в частном владении землях. Появляется острая необходимость подготовки отечественных специалистов: геологов, горняков, металлургов. Первыми проявили инициативу уральские горнопромышленники. По их просьбе в Петербурге в 1773 г. было открыто Горное училище (ныне Горный институт). С XVIII в., с эпохи Петра Первого, геология становится наукой, призванной обеспечить прогрессивное развитие экономики России. С этого момента изучение геологии и богатств недр становится государственным делом и начинает носить более или менее планомерный характер. Геологическими исследованиями стала заниматься основанная в 1724 г. Академия наук и художеств.