КАМНИ РОЖДАЮТСЯ В НЕДРАХ И ПОД СОЛНЦЕМ

Химические элементы - кирпичики окружающего нас мира

Воздух и камни, молекулы нашего тела и лава вулканов, все, что нас окружает, построено из атомов различных элементов. Академик А. Е. Ферсман называл элементы кирпичиками, из которых состоит мир. Сейчас известно 104 таких кирпичика, но, вероятно, их гораздо больше. И у каждого - своя история, свой возраст, «нрав». Одни широко распространены, другие необычайно редки, одни удивительно долговечны, жизнь других непродолжительна: распадаясь - умирая, они образуют иные, более стойкие элементы.

Наука, которая изучает элементы, их жизнь и превращения, их вечный круговорот в природе, называется геохимией. «Отец геохимии» - академик В. И. Вернадский любил называть ее наукой об истории атомов на Земле. Но современная геохимия шире: вся Вселенная построена из элементов, и круговорот их на Земле - лишь частица бесконечного пути, начало которого неизвестно, а конец нельзя даже предугадать.

Атомы элементов рождаются на звездах в ослепительном пламени ядерных реакций. Рождение новых атомов сопровождается выделением колоссального количества энергии.

Ядерное «сгорание» атомов водорода и превращение их в атомы более тяжелого элемента гелия - один из источников солнечной энергии. Возможно, что ядерные реакции происходят и в недрах нашей планеты. А около поверхности, в каменной оболочке земной коры, новые атомы образуются при разрушении некоторых тяжелых элементов. При радиоактивном распаде урана возникает свинец, при распаде радиоактивного калия - аргон и т. д.

В земной коре находятся все существующие элементы, но они распределены крайне неравномерно. Восемь из них - кислород, кремний, алюминий, железо, кальций, натрий, калий и магний - составляют по весу и числу атомов более 99% земной коры, а на долю всех остальных приходится менее одного процента. Главная масса элементов рассеяна в земной коре и лишь небольшая часть их образует скопления в виде месторождений полезных ископаемых. В этих местах они и добываются человеком.

На месторождениях элементы обычно не встречаются в чистом виде. Они образуют природные химические соединения - минералы. Лишь немногие - сера, золото, платина - могут накапливаться в чистом самородном виде.

Почти все элементы уже используются человеком в производстве, науке, в жизни. Одни необходимы для промышленности, другие - как удобрения в сельском хозяйстве, третьи служат лекарствами,'возможность использования четвертых еще изучается в лабораториях. Источником получения элементов и их соединений служат различные минералы и горные породы - руды металлов, каменный уголь, горючие сланцы, нефть и природные газы, вода и воздух.

Если нанести на карту все места добычи различных элементов, то карта запестрит от специальных значков и химических символов. Особенно много значков придется поставить в горных районах, где месторождения металлов и всевозможнейшего минерального сырья многочисленны и разнообразны. На обширных пространствах равнин - в степях, пустынях, тундре и в лесной зоне - тоже окажется немало значков - ведь и там добывается железо и уголь, фосфориты и калийные соли, нефть, природные газы, сера.

Попробуем представить себе, что же скрывается за всеми этими значками и символами...

В конце минувшего года началась добыча минерала фосфорита под Ленинградом. Дары древнего, давно исчезнувшего моря превращаются на комбинате в фосфоритную МУКУ - залог высоких урожаев на полях страны. На карте это всего один маленький значок на берегу Финского залива - символ элемента фосфора.

Еще десяток лет назад в Северном Зауралье добывали лишь песок и торф. Сейчас там открыто десять месторождений нефти и двадцать - газа. А ведь нефть и газ - это не только самое дешевое топливо, это сырье для производства удобрений, синтетический каучук, химическое волокно, пластмассы, лаки, растворители. И все это заключено в нескольких маленьких значках на карте. Вглядитесь же в нее внимательно. Перед вами «реестр» уже открытых месторождений. А сколько их еще прячется на глубине!..